Een werknemer mag voor een periode van 36 maanden een contract hebben voor bepaalde tijd, met tussenpozen van niet meer dan drie maanden. De eventuele tussenpozen van drie maanden worden meegeteld in de totale periode. Na 36 maanden moet de werknemer een contract krijgen voor onbepaalde tijd.

Daarnaast mag een werknemer maximaal 3 arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd krijgen, met tussenpozen van niet meer dan 3 maanden. De vierde arbeidsovereenkomst wordt dan automatisch een contract voor onbepaalde tijd.

Als een werknemer al langer bij een bepaald bedrijf werkt en vervolgens via een andere werkgever in dezelfde functie bij hetzelfde bedrijf doorwerkt, is er sprake van opvolgend werkgeverschap . De nieuwe (‘opvolgend’) werkgever is verplicht om rekening te houden met de eerder gewerkte periodes en contracten van de werknemer, bij de keuze van het contract dat hij de werknemer aanbiedt . Dit is vaak het geval als uitzendkrachten bij de inlener in dienst treden. Belangrijk is wel dat het moet gaan om dezelfde functie.

Stel dat de werknemer via het uitzendbureau bij een bedrijf als receptioniste werkt en aansluitend voor een andere functie in dienst treedt, dan wordt de periode bij het uitzendbureau niet meegerekend. De arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd die de werknemer dan afsluit bij het bedrijf wordt aangemerkt als de eerste arbeidsovereenkomst en niet de tweede. Als werknemer in kwestie ook als receptioniste was aangenomen, was dit contract wel als tweede arbeidsovereenkomst meegeteld.