Tot nu toe moest een werkgever een nieuw schriftelijk concurrentiebeding overeenkomen met een werknemer, als diens functie ingrijpend veranderde. Deed hij dit niet, dan was de kans aanzienlijk dat een rechter bepaalde dat een werknemer zich hier niet aan hoefde te houden. In een uitspraak over een relatiebeding heeft de Hoge Raad nu anders bepaald. Een relatiebeding is een bijzondere vorm van een concurrentiebeding, dat werknemers verbiedt klanten van de werkgever te benaderen.

Twee werknemers van een accountantskantoor stelden dat zij zich niet aan hun relatiebeding hoefden te houden, omdat hun functie ingrijpend was gewijzigd en zij geen nieuw relatiebeding hadden getekend. Het gerechtshof stelde hen in het gelijk. Het accountantskantoor ging echter bij de Hoge Raad in cassatie tegen de uitspraak. Die stelde in deze zaak dat wanneer zich een functiewijziging heeft voorgedaan, de rechter eerst moet onderzoeken of dit een ingrijpende wijziging is, waardoor het relatiebeding aanmerkelijk zwaarder is gaan drukken. De werknemer moet dus voor de rechter bewijs aanleveren dat hij door de functiewijziging elders moeilijker een baan zal vinden als hij gebonden blijft aan het oude relatiebeding.