Het nog jonge GP-Connect is een snelgroeiende uitzender in de hospitality. Het levert personeel uit heel Europa aan onder meer vakantieparken, hotels en strandtenten in Nederland. We vroegen CEO en mede-eigenaar Gijs Bruinhof naar de sleutel van dit succes.
In 2017 studeerden Gijs Bruinhof en zijn latere compagnon Philip Deeleman in Utrecht en hadden ze, zoals zoveel studenten, een bijbaan in de horeca. “Het bedrijf waar we werkten, had ook een dependance in Zeeland, waar ze een tekort aan mensen hadden. Dus gingen wij een weekend daar helpen. Daar waren ook Tsjechen, die dan in paren onder leiding van een Nederlander werkten. Zo is het idee ontstaan bij Philip en mij: dit kun je op een veel grotere schaal aanpakken.”
250 keer nee
Bruinhof en Deeleman hebben vervolgens in Zeeland talloze bedrijven benaderd met hun propositie: hadden ze geen behoefte aan extra personeel? Ze kozen Zeeland, omdat daar, vanwege de grote toeristische sector, het grootste tekort aan horecapersoneel is. Bruinhof: “Na zo’n 250 keer ‘nee’ te hebben gekregen, vonden we onze eerste klant. Veel bedrijven waren erg huiverig. In Zeeland, zo merkten we, moet je het hebben van mond op mond-reclame. Bedrijven willen eerst van een ander horen dat het oké is. Dus toen we eenmaal onze eerste klant hadden en dat van beide kanten goed beviel, ging het gelijk als een trein. Vanaf midden 2018 hebben we nooit meer actieve sales gedaan.”
Als je in de horeca goede mensen en service levert, dan komen de bedrijven vanzelf, zag Bruinhof. “Eerst bedienden we vooral strandpaviljoens, later zijn we ons meer gaan richten op vakantieparken en hotels. Het volume is daar hoger, vanuit economisch oogpunt is dat voor ons aantrekkelijker.”
Lees ook: 52 dodelijke arbeidsongevallen in 2024, uitzendkrachten blijven risicogroep
Twee handen en een hartslag
In het begin was het de uitdaging om klanten te vinden, maar al snel werd het vinden van de juiste mensen het belangrijkste. “Daarom hebben we door heel Europa nu een netwerk van recruiters opgebouwd die voor ons zoeken. Zij doen ook de pre-screenings, waarna we de rest zelf doen. Op dit moment komen elke week twee tot drieduizend profielen binnen, die we filteren tot drie tot vierhonderd mensen. Daar gaan we dan actief een opdracht voor zoeken.”
GP-Connect is vrij kieskeurig in wie het aanneemt. “Het is niet zo dat wie twee handen en een hartslag heeft, bij ons aan werk kan. Wij zien horeca als een vak, dus we willen wel mensen uitzenden die de juiste competenties hebben. Die gestudeerd en ervaring hebben, het liefst al in een internationale omgeving hebben gewerkt. Zulke mensen zijn lastig te vinden. Daar komt dat internationale netwerk om de hoek kijken. We hebben ook een goede propositie voor mensen: het is prima betaald en leuk werk. Veel nieuwe mensen komen daarom via via binnen: iemand die bij ons werkt raadt een broer, zus of vriend aan om ook bij ons te komen werken. Dat is fijn, want dan weet je: de eerste check is al gedaan. Je gaat tenslotte niet iemand aandragen die slecht is.”
Niet zo’n goede naam
Hoewel GP-Connect in heel Europa zoekt naar personeel, komt tachtig procent uit Zuid-Europa: Spanje, Portugal, Italië en Griekenland. De overige twintig procent ‘is een mix van van alles’. De horeca heeft in Nederland als carrièrepad niet zo’n goede naam, aldus Bruinhof. “Als je in Nederland op een feestje zegt dat je in de bediening werkt, krijg je al snel de vraag ‘wat je hierna gaat doen’. In Italië of Spanje is bijvoorbeeld ober een echt beroep. Mensen die in de bediening werken leven echt voor hun vak en zijn er ook echt goed in.” Daarnaast zijn de lonen in Zuid-Europa laag en is er nog steeds relatief veel werkloosheid. “Dat samen maakt dat die landen oververtegenwoordigd zijn onder onze werknemers. Plus dat we in Zuid-Europa ondertussen een goede naam hebben opgebouwd.”
Al is het niet zo dat GP-Connect alleen maar Zuid-Europeanen wil hebben, benadrukt Bruinhof. “Maar daar komen de mensen nu eenmaal vandaan. Eerder hadden we ook best wat mensen uit Hongarije en Slowakije, dat beviel heel goed. Maar die kunnen ondertussen in hun eigen landen makkelijk een baan vinden. Voor Polen geldt hetzelfde.”
Terug naar het begin: toen vlogen Bruinhof en Deeleman heel Europa door om afspraken te maken met potentiële werknemers. Nu doen anderen dat voor ze. “De kwaliteit van de mensen die we aannamen was in het begin minder dan nu, elk jaar zien we het niveau omhoog gaan. Dat is logisch. Je ziet steeds beter waar je op moet letten.”
“We doen alleen die dingen waar we goed in zijn en waar we verstand van hebben.”
Concurrentie
Echte concurrentie ziet Bruinhof niet. “Andere partijen die exclusief in deze sector actief zijn, zijn vooral zzp-platformen. Maar door de regelgeving wordt dat al minder, wat voor ons gunstig is natuurlijk. En we zijn heel goed voor de medewerkers. Je ziet dat bedrijven die naast de horeca ook in bijvoorbeeld de logistiek en agrarische sector actief zijn, vaak minder goed voor zijn voor hun personeel. Dus vind je zelf ook minder goede mensen.”
Voorlopig blijft de focus van GP-Connect gericht op Nederland. “Vorig jaar wonnen we de Gazelle Award van het Financieel Dagblad als snelst groeiende bedrijf van Nederland, dit jaar zijn we derde. Er is hier dus nog genoeg te doen.” Al doet GP-Connect zo nu en dan ook wel eens iets in België en Duitsland. “Maar de regelgeving is er anders, waardoor onze klanten daar een stuk duurder uit zijn. Ook hebben we al een aantal jaar mensen aan het werk in het wintersportseizoen in Oostenrijk en Frankrijk. Dat liep goed, maar dat heeft dit jaar niet onze focus. We wilden ons goed voorbereiden op het Nederlandse horecaseizoen, dat eind maart begint. Maar wie weet, misschien volgend jaar of daarna.”
Hobby
Tegelijkertijd: tijd is kostbaar, en je moet toch keuzes maken, vindt Bruinhof. “We kunnen onszelf nog verbeteren. We hebben hier al veel klanten, maar er zijn nog veel meer horecabedrijven die geen klant bij ons zijn. Horecabezoek is voor steeds meer mensen een hobby. De generatie van pak hem beet 16 tot 25 gaat meer naar restaurants en hotels dan generatie ervoor, onder het motto: leef vandaag, heb plezier. Samen met de vergrijzing leidt dat tot een steeds grotere vraag naar personeel. Dus er valt in Nederland nog meer dan genoeg te doen.”
Ook uitbreiding naar andere sectoren is niet aan de orde, ook al is het soms wel verleidelijk, zegt Bruinhof: “Of we niet ook de mensen willen leveren voor de technische dienst? Of voor de schoonmaak? Maar het antwoord is altijd nee. We doen alleen die dingen waar we goed in zijn en waar we verstand van hebben. Wat dat betreft blijven we graag in onze comfort zone.”
Eén ding
Naast GP-Connect hebben Bruinhof en Deeleman nog andere bedrijven in de flexbranche: Wypoon technologies, dat over de hele wereld software engineers recruteert; GPS to work, dat actief is in de logistiek en in de agrarische sector; Techwave, dat mensen levert in de installatietechniek en industrie; en Aanpakkers XL, een uitzender in de groenvoorziening en spooronderhoud. “Al die bedrijven doen één ding en doen dat goed. We hadden zelf ervaring in de horeca, dus dat hebben we zelf gedaan. Daarna hebben we voor die andere bedrijven mensen gezocht die expert zijn in hun vakgebied. Die hebben we de tools en de financiën gegeven, onze kennis toegevoegd van het uitzenden… en dan gaan.”
Het doel op langere termijn? “Ons doel is om de komende jaren binnen de horeca de grootste uitzender van Europa te worden. Dat als iemand in Europa in de horeca wil werken, het duidelijk is dat hij of zij bij ons moet zijn.”
Lees ook: Van het gebruiken van AI tot personaliseren: Welke lessen leren uitzendbureaus van verkiezing invloedrijkste recruiter?
